On les appelle « les mères des croyants » (ummahāt al-muʾminīn). Ce titre vient du Coran lui-même : « Le Prophète a plus de droits sur les croyants qu'ils n'en ont sur eux-mêmes, et ses épouses sont leurs mères » (sourate al-Aḥzāb, 33:6). Qui étaient ces femmes, et que leur doit-on ?
Pourquoi « mères des croyants » ?
Le titre exprime le respect et l'honneur qui leur sont dus. Il ne fait pas d'elles des mères au sens de la parenté : il marque leur rang dans la communauté. C'est aussi par elles que nous connaissons une grande partie de la vie privée du Prophète ﷺ : sa prière de nuit, ses ablutions, son jeûne, sa façon de vivre à la maison.
Les onze épouses du Prophète ﷺ
- Khadīja bint Khuwaylid : sa première épouse et la première à croire en lui. Il n'en épousa aucune autre de son vivant.
- Sawda bint Zamʿa : la première qu'il épousa après la mort de Khadīja. Émigrée en Abyssinie, elle offrit plus tard son jour à ʿĀʾisha.
- ʿĀʾisha bint Abī Bakr : la fille d'Abū Bakr, innocentée par le Coran, et l'une des plus grandes savantes de l'islam.
- Ḥafṣa bint ʿUmar : la fille de ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb. C'est chez elle que furent conservées les feuilles du Coran rassemblées sous Abū Bakr, avant leur copie sous ʿUthmān (rapporté par al-Bukhārī).
- Zaynab bint Khuzayma : surnommée « la mère des pauvres » (Umm al-Masākīn) pour sa générosité, selon Ibn ʿAbd al-Barr dans *al-Istīʿāb*. Elle mourut peu après son mariage.
- Umm Salama : émigrée en Abyssinie puis à Médine, connue pour sa sagesse et pour l'invocation de l'épreuve qu'elle a transmise.
- Zaynab bint Jaḥsh : la cousine du Prophète ﷺ, dont le mariage est évoqué dans la sourate al-Aḥzāb.
- Juwayriya bint al-Ḥārith : son mariage entraîna la libération des captifs de sa tribu, les Banū l-Muṣṭaliq.
- Umm Ḥabība bint Abī Sufyān : la fille du chef de Quraysh, restée fidèle à l'islam en exil.
- Ṣafiyya bint Ḥuyayy : descendante de Hārūn, affranchie et épousée après Khaybar.
- Maymūna bint al-Ḥārith : la dernière qu'il épousa, tante maternelle d'Ibn ʿAbbās.
Deux poèmes pour les retenir
Les savants ont souvent mis la Sīra en vers pour qu'on la retienne plus facilement. Le ḥāfiẓ al-ʿIrāqī (m. 806 H), dans son *Alfiyyat as-Sīra*, donne l'ordre des mariages du Prophète ﷺ :
خَدِيجَةُ الأُولى تَلِيها سَوْدَةُ ... ثُمَّ تَلِي عَائِشَةُ الصّديقَةُ
وَقِيْلَ: قَبْلَ سَوْدَةٍ، فَحَفْصَةُ ... فَزَيْنَبُ وَالِدُهَا خُزَيْمَةُ
فَبَعْدَهَا هِنْدٌ؛ أيِ: امُّ سَلَمَهْ ... فَابْنَةُ جَحْشٍ زَينبُ المُكَرَّمَهْ
تَلِي ابْنَةُ الحَارِثِ؛ أَي: جُوَيْريَةْ ... فَبَعْدَهَا رَيْحَانَةُ المسَّبِيَّهْ
وَقِيْلَ: بَلْ مِلْكُ يَمِينٍ فَقَطُ ... لَمْ يَتَزَوَّجهَا، وَذَاكَ اضبَطُ
بِنْتُ أبي سُفْيَانَ وَهْيَ رَمْلَةُ ... أُمُّ حَبِيبَةٍ، تَلِي صَفِيَّةُ
مِنْ بَعْدِهَا، فَبَعْدَهَا مَيْمُونَهْ ... حِلاًّ، وَكانَتْ كاسمِها مَيْمُونَهْ
Khadīja vient en premier, puis Sawda et ʿĀʾisha (certains placent ʿĀʾisha avant Sawda), puis Ḥafṣa, Zaynab bint Khuzayma, Hind (Umm Salama), Zaynab bint Jaḥsh et Juwayriya. Al-ʿIrāqī mentionne ensuite Rayḥāna, en précisant que l'avis le plus sûr est qu'elle n'était pas une épouse. Viennent enfin Ramla (Umm Ḥabība), Ṣafiyya et Maymūna, « qui porta bien son nom » (maymūna signifie « bénie »).
Pour aller encore plus vite, un autre poète a résumé les onze noms en un seul vers, cité dans l'édition de cet ouvrage :
خليلي سبا عقلي حلا زين هالة ... زها جفنها رمزا صحيحا مهذبا
Le sens des mots importe peu : c'est leur première lettre qui compte. خ pour Khadīja, س pour Sawda, ع pour ʿĀʾisha, ح pour Ḥafṣa, ز pour Zaynab bint Khuzayma, ه pour Hind (Umm Salama), ز pour Zaynab bint Jaḥsh, ج pour Juwayriya, ر pour Ramla (Umm Ḥabība), ص pour Ṣafiyya et م pour Maymūna.
Leur rôle dans la transmission de la religion
Après la mort du Prophète ﷺ, ses épouses sont devenues des références. Les compagnons et leurs élèves venaient les interroger. ʿĀʾisha, à elle seule, a transmis plus de deux mille hadiths. Umm Salama, Maymūna, Ḥafṣa ou Umm Ḥabība ont, elles aussi, rapporté des paroles et des gestes du Prophète ﷺ que l'on pratique encore aujourd'hui, comme les douze rakʿa surérogatoires de la journée, transmises par Umm Ḥabība (rapporté par Muslim).
Ce que l'on peut retenir
Chacune de ces femmes a une histoire différente : une veuve, une émigrée, une fille de chef, une captive affranchie. Toutes ont choisi de servir Allah et Son Messager ﷺ, et toutes ont contribué, chacune à sa manière, à nous transmettre l'islam. Lire leur vie, c'est mieux comprendre celle du Prophète ﷺ.
Pour aller plus loin :